Le fonds ancien de la Bibliothèque des Bollandistes mis en lumière à Louvain-la-Neuve

Le 14 février, la Société des Bollandistes, mondialement réputée pour l’étude de la vie et du culte des saints, organise en collaboration avec l’Université catholique de Louvain, une journée d’étude internationale. À cette occasion, un « trésor sera mis en lumière » : les 25 000 ouvrages antérieurs à 1800, qui constituent le fonds ancien de la Bibliothèque, ont été catalogués grâce à un patient travail de trois ans, financé par le Fonds Baillet Latour. Le catalogue est désormais accessible à tous sur le site des Bibliothèques de l’UCLouvain. 

Société savante fondée au 17e siècle par le jésuite Jean Bolland, la Société des Bollandistes est la plus ancienne société savante toujours en activité en Belgique. Fondée à Anvers au temps des Pays-Bas espagnols, elle se trouve aujourd’hui à Bruxelles, sur le site du collège Saint-Michel.

La bibliothèque contient environ 500 000 volumes et 1000 périodiques. Elle se concentre principalement sur l’hagiographie ancienne et médiévale (latine, grecque et orientale). Les collections spéciales comprennent environ 1000 manuscrits (dont 97 médiévaux), quelque 100 incunables, des livres liturgiques, des sections slaves, arméniennes et géorgiennes. Une très grande collection de Positiones romaines, les documents officiels concernant la béatification et la canonisation des différents saints, offre de grandes possibilités pour l’étude des saints modernes et contemporains. La bibliothèque possède également une collection considérable de microfilms de manuscrits.

Le fonds ancien de la bibliothèque des Bollandistes est constitué de 22 550 imprimés anciens, c’est-à-dire antérieurs à 1800 (ce chiffre n’inclut pas l’important fonds des ouvrages liturgiques, déjà partiellement connu par des répertoires imprimés). De 2017 à 2019, un généreux subside du Fonds Baillet Latour, ainsi que le support technique du Service des Bibliothèques de l’UCLouvain, ont permis d’entreprendre le catalogage informatisé de ce fonds.

« Faire connaître ce fonds, esquisser l’histoire de sa constitution et mettre en lumière quelques-uns de ses trésors, tel est l’objet de ce colloque »; déclare le P. Robert Godding sj, jésuite et directeur de la Société des Bollandistes.